شهد مزاد نظمته دار “سوذبيز” في نيويورك بيع أكبر قطعة نيزكية معروفة مصدرها كوكب المريخ، والمعروفة باسم NWA 16788، مقابل 5.3 مليون دولار أمريكي. تجاوز هذا السعر التقديرات الأولية التي كانت تتراوح بين 2 و4 ملايين دولار.

قطعة من الكوكب الأحمر على الأرض

عُثر على هذا النيزك الاستثنائي في صحراء النيجر في نوفمبر 2023. يزن النيزك حوالي 24.5 كيلوغرامًا (ما يعادل 54 رطلاً)، مما يجعله أكبر نيزك مريخي تم توثيقه على الإطلاق، متجاوزًا أي نيزك مريخي آخر معروف بنسبة 70%، وفقًا لما أعلنته سوذبيز.

يتميز النيزك بلونه الأحمر الداكن وقشرته الزجاجية، وهي خصائص جيولوجية نادرة تميز الصخور المريخية. في حين أن معظم النيازك المريخية التي وصلت إلى الأرض لا تتعدى حجم الحصاة، يُعد هذا النيزك بمثابة “كبسولة زمنية جيولوجية” حسب وصف دار المزادات. يُعتقد أنه قد يحمل دلائل علمية قيمة حول نشأة كوكب المريخ وتاريخه المائي، خصوصًا إذا سمح المالك الجديد بدراسته.

نافذة علمية قد لا تُفتح

حتى الآن، لم تُجر أي تحاليل تفصيلية لعمر هذا النيزك أو تركيبته الكيميائية. هذا يعني أن مصيره العلمي مرتبط برغبة المالك في التعاون مع الباحثين لإجراء هذه الدراسات.

تكمن أهمية هذا النيزك في ظل غياب أي عينات جلبتها بعثات فضائية مباشرة من المريخ، خاصة بعد إلغاء برنامج “عودة عينات المريخ” التابع لوكالة ناسا، وعدم توقع إرسال أي بعثات استرجاعية قبل عام 2031 على أقل تقدير.

تعود أصول النيازك المريخية إلى ارتطامات ضخمة على سطح المريخ تتسبب في قذف شظايا صخرية إلى الفضاء، لتستقر لاحقًا على الأرض بعد ملايين أو حتى مليارات السنين من الرحلة الفضائية. وقد أظهرت تحاليل سابقة أن معظم النيازك المريخية تعود إلى خمسة مواقع محددة على سطح المريخ، مما يجعلها أدوات علمية قيمة لفهم تضاريس الكوكب وتكوينه.

مزاد تاريخي يتضمن الديناصورات والمعادن النادرة

ضم المزاد أيضًا أكثر من 100 قطعة أخرى من كنوز التاريخ الطبيعي. شملت هذه القطع أدوات نياندرتالية، وأسنان ميغالودون، وأحافير برق متحجرة. بالإضافة إلى ذلك، بيع هيكل عظمي مركب لديناصور صغير من نوع سيراتوصور مقابل 30.5 مليون دولار، ليصبح بذلك ثالث أغلى هيكل ديناصور يُباع في التاريخ، بعد هيكل ستيجوصور “أبيكس” الذي بيع بـ44.6 مليون دولار في عام 2024.